地球被一层厚厚的大气包围着。大气有重量，单位面积上所承受的大气重量叫大气压强，简称气压。 

  表示气压的单位，习惯上常用水银柱高度。例如，一个标准大气压等于760毫米高的水银柱的重量，它相当于一平方厘米面积上承受1.0336公斤重的大气压力。由于各国所用的重量和长度单位不同，因而气压单位也不统一，这不便于对全球的气压进行比较分析。因此，国际上统一规定用＂百帕＂作为气压单位。经过换算： 

            一个标准大气压＝1013百帕（毫巴） 

            1毫米水银柱高＝4/3百帕（毫巴） 

            1百帕（毫巴）＝3/4毫米水银柱高。